上午开雄花，下午开雌花
演化4000万年，牛油果树修成“雌雄同体”
一项发表于《美国科学院院刊》(PNAS)的新研究中，研究人员解释了牛油果树会在同一植株上有时先开雄花再开雌花、有时先开雌花再开雄花的奇妙生物机制。他们认为，遗传证据显示，牛油果树的祖先在大约4000万年前演化出了这种习性，“整棵树都能(规律地)从雌性转为雄性，或从雄性转为雌性”。
研究中表示，所有牛油果树都是雌雄同株，换句话说，就是同一株植物兼具两种性别。A型牛油果树会在早晨先开雌花(接受花粉)，到下午则转为雄花(产生花粉)。B型树的时间节律完全相反：上午开雄花，下午开雌花。这个现象十分奇妙：这些树每天都会改变花朵的性别。早在1927年，就已有植物学家观察到了这种植物繁殖策略，但直到现在，研究人员才弄清楚其背后机制。
研究锁定了一个编码蛋白质的基因，研究人员认为是它决定了不同的牛油果树转换花朵性别的能力。这个基因编码的蛋白质还会激活许多其他基因，协调花朵按照一定节律开放和闭合，从而配合牛油果树的繁殖策略。
发现这个基因信息的主要原因，除了这个基因区域确实呈现出非常清晰的信号，研究人员称“简直就像能在黑暗中发光一样”，另一个原因则是直到最近，能够揭示如此精细遗传信息的工具才逐渐普及，研究成本也降到了足以广泛应用的水平。
研究人员表示，开花植物或者说被子植物的繁殖策略非常丰富。牛油果树采用的这种策略也存在于同科的其他一些物种中，但驱动这种策略的机制其实也会各有不同。他们认为，这表明这种繁殖策略很可能曾多次独立演化出来。
(浩源)
